Клаудіо Монтеверді — одна з найважливіших постатей в історії західної музики, композитор, який стояв на межі двох епох і власною творчістю поєднав ренесансну поліфонію з новою, барочною виразністю. Він був неперевершеним майстром мадригалу, довівши цей жанр до емоційних вершин.
Але головна його заслуга — народження опери як великого жанру: його «Орфей» (1607) вважається першим оперним шедевром, де музика вперше стала засобом справжньої драми й вираження людських почуттів. Монтеверді обстоював право музики «служити слову» й виражати пристрасті, заклавши основи всієї подальшої оперної традиції. Його пізні опери («Коронація Поппеї») вражають психологічною глибиною. Монтеверді — справжній батько опери й один із геніїв, що визначили обличчя європейської музики.
