Лейтмотив (нім. Leitmotiv — «провідний мотив») — коротка, яскрава, легко впізнавана музична тема, пов'язана з певним персонажем, предметом, почуттям чи ідеєю. Щоразу, коли на сцені чи в оповіді з'являється цей образ, у музиці звучить його лейтмотив.
Систему лейтмотивів довів до досконалості Ріхард Вагнер у своїх грандіозних музичних драмах (тетралогія «Перстень нібелунга»): у нього десятки лейтмотивів переплітаються, розвиваються й трансформуються, творячи складну «павутину» смислів, зрозумілу навіть без слів. Лейтмотив дозволяє музиці «розповідати» й коментувати дію. Цей прийом широко успадкувала й кіномузика: теми героїв у саундтреках (від Джона Вільямса до сучасності) — це прямі нащадки вагнерівського лейтмотиву. Лейтмотив — один із найпотужніших засобів музичної розповіді.
