Кото — довгий (близько 1,8 м) щипковий інструмент із дерев'яним вигнутим корпусом і тринадцятьма шовковими або нейлоновими струнами. Під кожною струною стоїть окрема рухома підставка: пересуваючи її, виконавець налаштовує висоту звуку, а натискаючи струну лівою рукою за підставкою — досягає тонких мікротонових «згинань» і вібрато.
Кото вважається національним інструментом Японії й посідає центральне місце в традиційній музиці гагаку та ансамблях санкьоку. Виконавець грає, надягаючи на пальці спеціальні кігтики-медіатори. Його прозорий, дзвінкий і водночас медитативний звук став для всього світу впізнаваним символом японської музичної естетики — витонченої, споглядальної, глибоко зв'язаної з природою.
