Фортепіано (від італ. forte-piano — «голосно-тихо», на відміну від клавесина, що мав лише одну гучність) винайшов Бартоломео Крістофорі близько 1700 року (перший інструмент згадано в інвентарі Медічі 1700 р.). Сучасний рояль має 88 клавіш, що охоплюють понад 7 октав — повний діапазон оркестру в руках одного виконавця.
Фортепіано — центр композиторської кухні: Моцарт, Бетховен, Шопен, Ліст, Брамс, Дебюссі, Равель створили для фортепіано (і за фортепіано) значну частину своєї музики. Великі піаністи XX століття: Артур Рубінштейн, Гленн Гульд, Марта Аргеріх, Кристіан Ціммерман. Українські імена світового рівня: Володимир Горовиць (народжений у Києві), Святослав Ріхтер (народжений у Житомирі), сучасний Вадим Холоденко.
