Малий барабан — один з найважливіших ударних інструментів. Його прикмета — набір металевих струн-пружин (snares), натягнутих на нижню мембрану: коли б'ють по верхній, ці струни дрижать, надаючи звукові характерного сухого, тріскучого, «шурхітливого» тембру.
Малий барабан веде свій родовід від військових барабанів, тож він і досі — основа маршової музики та «серце» ритму. У симфонічному оркестрі він додає блиску, напруги й войовничості (славнозвісне безперервне соло в «Болеро» Равеля). У складі ударної установки малий барабан — головний акцентний інструмент, що задає грув у джазі, року, поп-музиці. Техніка гри на ньому надзвичайно розвинена — від тонкого дробу (roll) до складних рудиментів; це справжня «школа» для будь-якого барабанщика.
