Модуляція — це «подорож» у новий емоційний простір. Коли композитор переводить музику з до мажору в ля мінор, слухач відчуває зміну світла, хоча не завжди усвідомлює її причину.
Існують різні типи: діатонічна (через спільні акорди), хроматична (через альтеровані звуки), енгармонічна (через переосмислення акорду в іншому контексті). Сонатна форма класицизму повністю побудована на модуляціях — головна партія в одній тональності, побічна в іншій, а реприза їх об'єднує. Шуберт і Лист відкрили еліптичну модуляцію — несподіваний стрибок у віддалену тональність, що шокує і зачаровує водночас.
