Цілий тон (велика секунда) дорівнює двом півтонам. Це найпоширеніший «крок» у мелодиці: більшість гам будуються з чергування тонів і півтонів. У мажорі порядок кроків — тон-тон-півтон-тон-тон-тон-півтон.
На фортепіано цілий тон — це дві клавіші через одну (до-ре, ре-мі), а між мі-фа й сі-до, навпаки, лежить лише півтон — саме ця асиметрія й дає діатоніці характерне «обличчя». Слух розрізняє тон і півтон як велику й малу «сходинки»: розспівка на цілих тонах звучить відкрито й упевнено, тоді як півтон вносить напругу. Розуміння різниці між тоном і півтоном — фундамент сольфеджіо та побудови інтервалів.
